Le dernier Tableau de Bord de l’Union de l’Innovation, publié le 1er février 2011 par la Commission européenne, confirme la tendance observée ces dernières années : l’Union européenne peine à combler le fossé qui la sépare des Etats-Unis et du Japon en terme d’innovation et perd rapidement du terrain par rapport au Brésil, à l’Inde et surtout à la Chine.
 
Le tableau de bord nouvelle formule est basé sur 25 nouveaux critères plus pertinents pour mesurer l’innovation : ressources humaines, financements et aides, systèmes de recherche ouverts, investissements des entreprises, collaborations et entrepreneuriat, actifs intellectuels, ...
 
La comparaison des indicateurs pour l’UE27, les États-Unis et le Japon montre que l’UE27 ne comble pas son écart de performance avec ses principaux concurrents. L’analyse détaillée des indicateurs souligne que l’écart de l’Europe est principalement dû au secteur privé.
 
De plus, l’Union produit moins de brevets à impact élevé (c’est-à-dire engendrant des revenus importants provenant de pays tiers) et ne se positionne pas assez sur les secteurs à croissance élevée (high-tech par exemple).
 
Au sein de l’Europe, de grandes disparités subsistent entre les "champions de l’innovation" (Suède, Finlande, Danemark, Suisse et Allemagne) et les "innovateurs modestes" (Bulgarie, Lettonie, Lituanie et Roumanie).
 
La France, quant à elle, flotte dans le ventre mou du classement, en 11ème position. La faiblesse de l’innovation dans les PME est l’une des lacunes françaises.